洞窟类型可分为9种类型：

1、中心塔柱窟，北朝时期的洞窟大多是这样的窟形。

2、覆斗顶形窟，因窟顶形如覆斗而得名。

3、殿堂窟。这类洞窟大多是大型洞窟，建于唐代后期及五代，典型洞窟如晚唐第85、196窟，五代第98、146窟，元代第61窟等。

4、大像窟。就是在主室正壁塑一尊立在像台上高于真人的石胎泥塑大像的石窟。其中第96窟外部建筑九层楼，目前是莫高窟的标志性建筑。

5、涅槃窟。西壁有横贯全窟的佛床，佛床上塑有佛陀的涅槃像。

6、禅窟。在主窟左右两壁各开凿仅供坐禅用的几个小型洞窟，以供禅僧习禅修行、礼佛观像。

7、僧房窟。主要供僧人生活起居的洞窟，也兼有修禅打坐的功用。

8、影窟。为纪念高僧而建的影室，其中第17窟是洪影窟，内塑洪像，壁绘近侍女、比丘尼、菩提树、香袋净瓶等。第17窟也是蜚声中外的藏经洞。

9、瘗窟。是安葬僧人尸骨的洞窟，形无定制，大多集中在北区。