平假名多用来书写本国词汇，而片假名多用来书写外来词汇，平假名与片假名就像汉字与字母。早期平假名多为日本女性所用，且多作抒情之文，故谓女文字、女手。男性则以汉字为主，述史、论文，称男文字、男手。男性即使用假名，亦多用片假名作汉文注释之用。