下坡不能空挡滑行的原因如下：

首先，汽车空挡滑行时，由于发动机停止运转，所以空气压缩机不工作，而汽车需要经常制动，贮气筒内的压缩空气不断地减少，所以空挡滑行有可能造成汽车制动失灵。

其次，容易损坏变速器。由于变速器内大量采用滚动轴承，空挡滑行时虽然变速器第二轴转动，但是常啮合齿轮不转动，因此这些齿轮无法搅动变速器内的齿轮油，轴承（特别是位置较高的、靠激溅润滑的轴承）得不到可靠润滑，所以轴承和齿轮会发生过早磨损。

再次，有的驾驶员为了节油，采取踩下离合器、让发动机熄火的方式滑行，下完坡后突然抬起离合器踏板的方法重新启动发动机，此时动力逆向传递，其路线是：驱动轮→半轴→差速器→减速器→传动轴→变速器二轴→同步器→离合器。由于离合器与静止的飞轮突然结合，因此离合器承受巨大的冲击载荷，容易造成离合器摩擦片损坏。