康熙五十年（1711年）八月十三日（公历9月25日）子夜，弘历出生于北京雍亲王府东书院“如意室”，幼名“元寿”。生母熹妃是雍正帝的妾室格格（一说为侍女）。此时，弘历的二兄弘昐两岁时早殇，未曾与序行次；而与序行次的长兄弘晖、三兄弘昀又先后去世，年长于弘历的只有弘时一人，所以弘历在胤禛诸子中排行第四而实为第二子。
弘历自幼聪明，五岁就学，过目成诵。康熙六十年（1721年），据说康熙帝在雍亲王府第一次见到了孙子弘历，当时弘历十岁，祖父康熙帝见而惊爱，令养育宫中，亲授书课，并随祖父巡幸热河避暑山庄。康熙六十一年（1722年）十一月，康熙帝去世，胤禛即位。

雍正共有十子四女（亲生的）按出生先后排列为

1．爱新觉罗·弘晖，皇长子，幼殇。生母为孝敬宪皇后。康熙三十六年三月生；康熙四十三年殇，年八岁。乾隆帝即位，追封端亲王。

2．爱新觉罗·弘昐，未序齿，幼殇。生母为齐妃李氏。康熙三十六年六月生，康熙三十八年二月殇，年三岁。

3．爱新觉罗·弘昀，皇次子，幼殇。生母为齐妃李氏。康熙三十九年八月生，康熙四十九年殇，年十一。

4．爱新觉罗·弘时，皇三子，称三阿哥。削宗籍。生母为齐妃李氏。康熙四十三年二月生。雍正五年八月六日卒，年二十四。

5．爱新觉罗·弘历，皇四子，称四阿哥（即乾隆帝）。生母为孝圣宪皇后。康熙五十年八月生。雍正十一年封宝亲王。雍正十三年八月即位，为乾隆帝。嘉庆四年正月卒，年八十九。　

6．爱新觉罗·弘昼，皇五子，称五阿哥。生母为纯悫皇贵妃耿氏。康熙五十年十一月生。雍正十一年封和亲王。乾隆三十五年卒，年六十。谥曰恭，即为和恭亲王。

7．爱新觉罗·弘曕，皇六子，称圆明园阿哥。生母为谦妃刘氏。雍正十一年六月生。后出继为果毅亲王爱新觉罗·允礼嗣，袭果郡王。乾隆三十年三月卒，年三十三。谥恭，即为果恭郡王。

8．爱新觉罗·福宜，未序齿，幼殇。生母为敦肃皇贵妃年氏。康熙五十九年五月生，康熙六十年正月殇，年二岁。

9．爱新觉罗·福惠，未序齿，称八阿哥，幼殇。生母为敦肃皇贵妃年氏。康熙六十年十月生；雍正六年九月殇。以亲王礼葬。乾隆帝即位，追封怀亲王。

10．爱新觉罗·福沛，未序齿，幼殇。生母为敦肃皇贵妃年氏。雍正元年五月生，旋殇。

皇女

皇长女（1694），幼殇。生母为懋嫔宋氏，时为藩邸格格。康熙三十三年三月十六生，未逾月殇。

皇次女，和硕怀恪公主（1695—1717），大公主。生母为齐妃李氏，时为藩邸侧妃。康熙三十四年七月初六日生于藩邸。康熙五十一年（1712）三月封多罗格格；七月晋和硕格格；九月嫁

拉氏星德。康熙五十六年（1717）三月卒，年二十三。雍正元年（1723）追封和硕怀恪公主。额驸星德（又作性德，兴德）（？-1736），雍正十二年（1734）奉命往达里刚爱操练蒙古兵，乾隆元年（1736）正月召还。乾隆元年卒。

皇三女（1706），幼殇。生母为懋嫔宋氏，时为藩邸格格。康熙四十五年十二月初五生，未逾月殇。

皇四女（1715—1717），幼殇。生母为敦肃皇贵妃年氏，时为藩邸侧妃。康熙五十四年三月十二生；五十六年五月殇。