利用潜艇装备的声呐、磁探仪等水声、非水声探测设备进行侦察。利用安装在潜艇上的海洋水文观测装备，对潜艇活动海域海洋水文要素进行的实时测量。测量项目主要有海水温度、海水盐度、海水密度、压力、声速以及温盐深剖面等，并实时处理、显示、存储海洋水文参数和剖面曲线，为潜艇航行、隐蔽提供海洋水文环境信息。

潜艇海洋水文探测始于第二次世界大战期间，美国海军潜艇曾利用机械式测温仪记录海水温度剖面。1942年，美国研制出潜艇使用的温深仪，可以测出潜艇活动海域的温跃层，潜艇可利用跃层使声线折射形成的声影区进行隐蔽。20世纪60年代，潜艇投弃式温深仪出现，使海水温度、深度数据的探测发生了根本性变化。