婴幼儿喂养是儿童期发育保健的基础。全世界30%左右的5岁以下儿童由于不良喂养和重复感染而导致发育迟缓。世界卫生组织婴幼儿喂养建议，母亲应维持6个月纯母乳喂养，并在持续母乳喂养至婴儿2岁或以上的同时，确保及时引入充分和安全的补充食品。我们可以从以下三个方面作进一步的解析。

母乳是婴儿最完美的天然营养品和饮料，可提供婴儿所需的全部营养，其中包括水和大部分维生素。对6个月内婴儿只需母乳，而不必给水和其它饮料，即便在炎热的夏季，婴儿从母乳中也能获得足够的水分，不必另外补充。同时根据婴儿体重增长速率衡量营养状况，强调按需喂养，避免过度喂养。若确因乳量不足影响婴儿生长，应劝告母亲不要轻易放弃母乳喂养，可在每次哺乳后用配方奶补充母乳不足。

随着儿童年龄增长、身体发育和活动量增加，孩子需要更多的能量。而婴儿的胃容量有限，婴儿生长6个月后即便母亲有充足的乳汁也已不能满足孩子生长发育的需要了。因此应当在孩子的饮食中添加辅助食品，满足孩子生长发育的需要，同时还可以增加营养密度和扩展营养谱，锻炼口腔肌肉和舌的运动，培养好的饮食行为。如果没有及时添加辅食，严重者可导致体格发育迟缓、智能发育迟缓(语言、认知障碍)、饮食行为问题(偏食、挑食、拒食)、后期能力受影响(学习成绩、人际交流、社会行为)。4-6个月是味觉敏感期和泥糊状食物引入的关键期，添加辅食不能早于4个月，不能晚于7个月。首先添加的是强化铁的谷类食物，其次是蔬菜和水果，然后是蛋类、肉类、鱼类、禽类。

大量研究表明，母乳是婴儿的天然首选食品，它为婴儿出生后最初几个月提供了所需的能量和营养素，在婴儿7-12个月，母乳能满足一半或更多的婴儿营养需要，在1-2岁，母乳至少能够提供婴儿所需的营养的三分之一。此外，母乳有利于感觉和认知的发育，防止婴儿患传染病和慢性疾病，也可以降低婴儿因腹泻或肺炎等常见儿童期疾病的死亡率，并且帮助婴儿在患病以后快速康复。继续母乳喂养能增强儿童抵抗力，使儿童免患许多疾病，并有助于儿童心理发育。因此世界卫生组织提倡在不影响添加各类辅食的情况下，可以让孩子多吃些母乳，直到2岁完全断奶。