《三十六计》没有确切的作者，语源于南北朝，成书于明清。

《三十六计》是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书，后人多沿用，及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。

作者考证

经西安陆军学院朱宝庆教授等专家初步研究认为，《秘本兵法》中的“六六行·三十六计”，与“流行本”《三十六计》不是残本与原本的问题，而是出自同一手笔、同一构思和同一文风；“张本”的写作虽晚于“流行本”，但在“流行本”的基础上改写的可能性又不大。

不少古代兵法研究专家一致认为

1、从内容上看，“流行本”过于简约，“像是一个写作提纲”，而“张本”内容完整、语言生动，使“流行本”得到了重要补充。例如“以逸待劳”一节，“流行本”只有“困敌之势，不以战；损刚益柔”11个字；“张本”则为“困敌之势，势不以战。

守险保势，势以待变。损上益下，其道上行，损益盈虚，与对偕行”。这一阐解，使“以逸待劳之计”的计理更为明确。

2、“张本”的体系结构更为合理、更趋成熟。

3、“张本”的引述中涉及到部分失传兵书的大量资料，对研究古代兵书的源流当有参考价值，其学术成就不可低估。

三十六计依序为

金蝉脱壳、抛砖引玉、借刀杀人、以逸待劳、擒贼擒王、趁火打劫、关门捉贼、浑水摸鱼、打草惊蛇、瞒天过海、反间计、笑里藏刀、顺手牵羊、调虎离山、李代桃僵、指桑骂槐、隔岸观火、树上开花、暗渡陈仓、走为上、假痴不癫、欲擒故纵、釜底抽薪、空城计、苦肉计、远交近攻、反客为主、上屋抽梯、偷梁换柱、无中生有、美人计、借尸还魂、声东击西、围魏救赵、连环计、假道伐虢。

其中美人计是31计，苦肉计是25计，连环计是35计。

《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书，是中华民族悠久非物质文化遗产之一。

“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。