构成人体细胞的化学元素有多种。在细胞中含量比较多，对生命活动起着重要作用的化学元素叫基本元素或常量元素。此外，有一些在细胞中含量极少的化学元素叫做微量元素。钠、钾、钙、镁、磷和氯等属于常量元素；铁、铜、锌、钴、铬、锰、碘等属于微量元素。微量元素在体内的需要量虽微，但也是生命活动所不可缺少的。它们既是细胞结构的重要组成部分，又是常量元素在体内代谢的调节、控制因素，因此要及时适当补给，尤其对于处在生长发育阶段的婴幼儿，要格外重视是否缺乏微量元素。

有资料表明，婴幼儿缺铁和缺铁性贫血的情况也相当严重，而铁对婴幼儿的健康和发育是十分重要的。人体将摄人的氧运送到全身，包括大脑，靠的是红细胞，而红细胞运送氧又得靠血红蛋白，在血红蛋白分子中，铁是运送氧气的主角。铁的作用还在于保证蛋白质及核酸的合成，使免疫机制免遭损害等。

铜有很多重要的生理功能及临床意义。如果缺铜，造血系统将会受到严重损害。

人体中有59种酶与锌有密切关系，特别是核糖酸和脱氧核糖酸聚合酶，可直接影响蛋白质的合成。锌直接影响脑细胞内的生化活动，因此，缺锌会导致智力发展障碍。钴有刺激人体造血功能的作用，是维生素B12的重要组成成分，对蛋白质、脂肪、糖类的代谢，都能发挥巨大的影响。碘是甲状腺素的基本成分，它影响人体的生长发育、新陈代谢和精神状态。锰在体内也参与造血，能促进铜的利用，对某些维生素及酶的代谢也有促进作用。它关系到生长发育和大脑的功能，那么，该怎样预防微量元素的不足呢?如果不是严重的缺乏者，不需要服用人工制剂，因为微量元素过量服用会引起中毒。正确的方法是坚持合理饮食，首先要不偏食。丰富多样的食品中含各种微量元素，例如，牛奶、硬壳果物富含锌，杏干、葡萄干是铜和铁的良好来源，动物性食品和海产品是铁、锌、碘、铬的最好来源，从麦芽、稻米、鲜莴苣中可以获取锰。多种食物混合食用，还可大大提高对微量元素的吸收率；其次，不要单纯吃精制食品。例如，蔗糖被精制成白糖后会失去89％的锰以及大部分铬、铁、铜，糙米加工成白米后会失去55％的铁和86％的锰以及大部分锌。此外，要少吃零食。因为吃零食容易打乱胃肠消化规律，影响对微量元素的吸收。