金麒麟是一种厚肉质植物，是仙人掌类植物中最原始的类群之一，原产于美洲。由于酷似中国古代传说中的麒麟，我们中国人就叫它玉麒麟，由于夜晚被灯光照射时植株上的刺会反射出闪闪金光的特点，又叫金麒麟。

金麒麟花是落叶灌木，它的茎上密生褐色的硬刺，叶数很少，都着生在新枝上。花柄长而挺出，双双成对陈列，花形小，无花瓣，肾状而鲜红的部分是苞片，因其色调鲜红而常被人盆栽。金麒麟花的花期很长，从三月不断开到十二月，但以秋季着花最佳，由于它的花型似梅，茎上有硬刺，故有虎刺梅之称。

据有关专家证实虎刺梅是促癌植物，茎中的白色乳汁有毒，是促癌植物。此外虎刺梅会释放出刺激性的难闻气味，种过此类植物的土壤中被检测出含有致癌病毒和化学致癌物的激活物质，所以不建议栽种金麒麟花。