《在延安文艺座谈会上的讲话》是毛泽东于1942年5月2日至23日中共中央在延安杨家岭召开的文艺座谈会上发表的两个讲话（即“引言”和结论报告），系统地总结了“五四”以来革命文艺运动的经验，回答了中国革命文艺运动中长期争论的一系列带根本性的问题，阐明了马克思主义的文艺理论和党的文艺路线，指明了革命文艺为工农兵服务的根本方向。毛泽东在讲话中指出，为什么人的问题，是一个根本的问题，原则的问题。文艺工作者要为工农兵服务，要在斗争中学习马克思主义，学习社会，改造世界观，转移立足点。无产阶级的文学和艺术是无产阶级整个革命事业的一部分，应成为团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有力武器。同时指出，作为观念形态的文艺作品，都是人类社会生活反映的产物，社会生活是文学艺术取之不尽、用之不竭的唯一源泉。因此，革命文艺工作者必须到群众中去，到火热的斗争中去，根据实际生活创造出革命的文艺作品。讲话还论述了批判与继承、普及与提高、动机与效果等关系问题。

毛泽东的《在延安文艺座谈会上的讲话》，深刻地阐明了革命文艺为工农兵服务的根本方向，把五四以来的革命文艺运动推向了一个新的阶段。不仅对文艺界的整风运动起了积极的推动作用，而且极大地促进了广大党员和干部改造世界观的自觉性。

文艺的宣泄功能

追溯文艺的起源，歌、舞、诗是同时产生的。原始部落的人们在打来猎物、烧烤着吃完之后，围着篝火欢乐歌舞，那就是最初的音乐和舞蹈，简单的歌词就是口头的诗，这就是早期的感情宣泄。人是感情动物，有七情六欲，这些情欲受到了主客观因素的激发，达到了激烈的程度，必然会求得宣泄，这种宣泄其实就是感情的抒发，也就是抒情。不过，抒情一词太过文雅，比较含蓄，不如用宣泄一词来得直接、爽快、强烈，而文艺就是宣泄的手段。随着社会的变迁、文化的升华，逐步形成多种多样的形式，发展为具有高难度的门类，有的用肢体（舞蹈），有的用音调（歌唱），有的用技艺（美术、书法、杂技），有的用语言（文学），有的用表演（戏曲）。最初，它们都是与功利无关的，只是为宣泄而宣泄，所谓“为艺术而艺术”就接近它的原义。只是后来由于人们意识到了生存的集体性和社会属性，个人的宣泄一旦公之于众，必然对群众产生影响，正如只供写给自己查阅的日记可以随意宣泄，而提供读者欣赏的小说则应当顾及效果。顾及效果不等于否定宣泄，直到今天，任何国家、任何时代的文艺作品，其本质依然是感情的宣泄，这种个人的感情宣泄只要无碍于他人，就是合理的存在，应当包容、允许。如果硬把它异化为理智的宣传，那就失去了文艺产生的基础，背离了文艺构成的元素，就不成其文艺而是枯燥的宣传品了。诸如“不吐不快”“真情实感”“有感而发”“愤怒出诗人”“在心为诗”“以情动人”“情之所至”“掩卷涕泣”等词语都是对于宣泄的认知。人的情感是不息的水流，文艺是下泄的多彩江河，只能修筑共识的堤坝，而不能把全部水流改造成礼赞的喷泉。