皮肤有吸收外界物质的能力，称为经皮吸收。皮肤的主要吸收途径是渗透入角质层细胞，再经表皮其他各层到达真皮而被吸收；还可通过毛囊、皮脂腺和汗腺导管而被吸收。
皮肤被水浸软后吸收功能较强，水溶性物质不易被吸收，脂溶性物质则较易被吸收。皮肤吸收功能对维护身体健康不可缺少，并且是现代皮肤科外用药物治疗皮肤病的理论基础。
皮肤覆盖于人体表面，是人体的天然屏障。皮肤也是人体面积最大的器官，既可防止体内水分、电解质和营养物质丢失。又可保护体内器官和组织免受外界机械性、物理性、化学性和微生物等有害因素的伤害，保持机体内环境稳定。