在职研究生考试科目根据报考专业而定，大部分考试科目为4门，外语、政治、数学和专业课；管理类专硕联考科目为外语和管理类联考综合能力。其中，外语、政治和数学为公共课，为国家统一命题；管理类联考综合为各高校联合命题，专业课则是各高校自命题。

在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，半脱产，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。属于国民教育系列。在报名、考试要求及录取办法方面不同种类有所不同。2014年6月18日公布的《关于2014年招收在职人员攻读硕士专业学位工作的通知》对在职研究生做出改革，国家相关部门对在职研究生专业硕士学位的报考形式并入到了一月联考，五月同等学历申硕在职研究生和一月联考在职研究生不作调整，在职研究生并未取消。