方孝儒，字希直，一字希古，明初浙江宁海人。一代名儒宋濂的得意门生，是当时的大儒。他博学强记，通晓经史，文章盖世。洪武二十五年被蜀献王特聘为世子之师，并为其读书处题额正学，时人遂尊称其为方正学。

明建文帝即位后，将方孝儒招至南京，委以翰林侍讲学士之职。建文帝年纪尚轻，缺乏治国治军的本领。因方孝儒是他的老师，更受到百般信赖和倚重，国家大事，辄以咨之。方孝儒对建文帝赤胆忠心，全力扶持。建文帝害怕他的叔叔们王权过大，拥兵为患，采用齐秦、黄子澄的削藩建议，遭到以燕王朱棣为首的诸王反对。方孝儒替建文帝起草了一系列征讨燕王的诏书和檄文。

朱棣在攻下南京后得大明皇位。迫令方孝儒为他起草即位昭书。方孝儒反对朱棣篡权，宁死不从，朱棣大怒，命人拿刀从方孝孺的嘴角直割到耳旁，并将他投入监狱。见方孝孺仍不屈服，就下令把方孝孺在午门内凌迟处死。朱棣处死方孝儒后，仍不解心头之恨，下令灭他十族。