主人公是诸葛亮。诸葛亮与司马懿在街亭对战，马谡自告奋勇要出兵守街亭。王平将军随行，马谡执意扎兵在山上，完全不听王平的建议。司马懿派兵进攻街亭，围兵在山下切断粮食及水的供应，使得马谡兵败如山倒。事后诸葛亮为维持军纪而挥泪斩马谡，并自请处分降职三等。

诸葛亮挥泪斩马谡的故事

蜀汉大臣马良的弟弟马谡自幼熟读兵书，喜欢论长说短，谈论兵法，看起来聪明过人，但是其实马谡没有实战的经验，后来马谡在蜀国为参军 (参谋军事)，小有名气，而且受到了诸葛亮器重。为此，章武三年(公元223年)四月，刘备在白帝城托孤时，因见诸葛亮十分器重马谡，于是就令马谡退下，曾经有些不放心地告诉诸葛亮，“马谡言过其实，不可大用。”

但是，诸葛亮并没有听取刘备的意见，任命马谡为参军，经常和他日夜谈论军议。而且马谡在诸葛亮南征孟获之时确实曾经出过比较高明的主意，出兵前马谡向诸葛亮提出“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵将为下”的战略方针，诸葛亮十分认同这一方针，而且也采用了，最后南疆终蜀之世未再有大型战事。

在建兴六年(公元228年)第 一次北伐时，诸葛亮让马谡守街亭(也就是今天甘肃秦安县北陇城镇)这个地方，马谡“违亮 节度，舍水上山”，结果最后蜀军大败，诸葛亮的第一次北伐失利，被迫退军回汉中，因此前马谡在出兵前曾立下军令状，所以诸葛亮只好"挥泪斩 马谡”以谢众，并且同时上书后主，自贬三级，以示自我惩罚用错了人。

据《三国志‧马谡传》中注《襄阳记》载。

马谡临死前写信给诸葛亮，道:“您视马谡如同自己的孩子，马谡亦视您为父亲。希望您能仿效尧诛鲧而用禹之义，也不枉我们平日的交情，马谡虽死也无恨于黄泉。”

这里不得不说，刘备虽然军事才能欠佳，但是识人之能还是很了不起的，成语言过其实就出自这里，表示言语浮夸，不结合实际。