文学是历史的反映。明清小说繁荣，有其社会历史和文学发展的原因。

1、印刷术的成熟和出版业的发展，阅读成本的降低，也使得这种更具故事性和情节冲突的文学形式有了技术支撑。

2、明清时期激烈的民族冲突和社会矛盾为小说的兴起提供了广泛的素材和社会心理。

3、商品经济的发展，城市的发展和市民阶层的扩大，需要一种相对于“雅文化”更大众的“俗文化”，这是小说兴起最基本的经济基础。明清小说有很多对市井生活和市民精神的描写，这反映了兴起的商业城市越来越成为文人生活和观察的对象。

4、明中叶以后，逐渐产生了资本主义的萌芽，新的经济因素必然要在包括文学艺术在内的社会意识形态中得到反映。