半文盲是指识字不多的成年人。联合国重新定义了新世纪文盲的标准，将文盲分为三类：第一类是不能读书识字的人，这是传统意义上的文盲；第二类是不能识别现代社会符号（即地图、曲线图等常用图表）的人；第三类是不能使用计算机进行学习、交流和管理的人。

“文盲”的界定随着时代变迁而在不断变化着，识字达标并非永恒的脱盲标准。当今的时代，日新月异，尤其是近年来，一周不获取新知，可能就跟不上别人的节奏，甚至听不懂别人在说什么，这种现象也常常被戏称为“新文盲”。如果不能持续地学习、进步，跟上社会发展的脚步，一个受过教育、“知识丰富”的人也会沦为“文盲”。