空气压缩机有很多种类，不同种类的工作原理不同。 三种主要类型压缩机的工作原理如下：

活塞式压缩机的工作原理活塞式压缩机属於最早的压缩机设计之一， 但它仍然是最通用和 非常高效的一种压缩机。活塞式压缩机通过连杆和曲轴使活塞在气缸内向前运动。 如果 只用活塞的一侧进行压缩，则称为单动式。 如果活塞的上、下两侧都用，则称为双动式；旋转螺杆式空气压缩机的工作原理：螺杆式 空气压缩机属於容积式压缩机，其活塞采用螺杆的形式； 这是现今使用的最主要压缩机类型。 螺杆压缩元件的主要部件是凸形转子和凹形转子， 这两个转子相互靠近移动，使它们之间及腔内的体积逐渐减小；旋转滑片式 空气压缩机的工作原理：滑片式压缩机采用传统的、已经得到验证的技术， 以非常低的速度直接进行驱动，具有无与伦比的的可靠性。 转子是唯一连续运行的部件， 上面有若干个沿长度方向切割的槽， 其中插有可在油膜上滑动的滑片。