1、秀才遇到兵，有理说不清。“秀才”指读书人，也就是知识分子；“兵”则指没念过书的粗人，因为古代“好男不当兵”，只有老粗才会去当兵。知识分子碰到老粗，在沟通上会出现几个问题——“语言”的表达不同：虽然说的都是同一种语言，但因为二者所受的教育不同，成长经历不同，语言的表达方式也就不同，结果“兵”听不懂“秀才”说的，“秀才”也听不懂“兵”说的，于是秀才就“有理说不清”了。
2、秀才别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》。汉以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称，现代也比喻知识量丰富的人。