元旦是个国际性节日，不同的民族有着不同的关于元旦由来的故事。

“元旦”通常指历法中的首月首日。在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。

我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦（首月首日）日期并不一致。

元旦节是世界多数国家通称的“新年”，元旦节在公历的1月1日。在古代中国人的心目中，“元”，是开始的意思；“旦”，是早晨的意思。

元旦的由来

最早给元旦命名的是古埃及人。由于计算尼罗河泛滥周期的需要，产生了古埃及的天文学和太阳历。7000年前，古埃及人经过长期观察，他们发现每当天狼星和太阳一同升起时，尼罗河水立时上涨，而且与下次涨水时间总是相隔约365天。于是古埃及就把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始，称为“涨水新年”。这大约是元旦新年最早的由来。

中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有五千多年。传说上古的三位贤帝—尧、舜、禹亲民爱民，为百姓做了很多好事，受人爱戴。后人就将尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，视作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代元旦的由来。

到了辛亥革命后，孙中山为了行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计，以西历（公历）1月1日为“新年”，即我们所说的“元旦”。

不同国家元旦的习俗

中国元旦

现代中国的元旦，根据中国政府将其列入法定假日，成为全国人民的节日。放假一天，后常常将当日前或后双休日调整，一般连续休息三天。现代中国对元旦的庆祝较之春节，重要性要小得多。一般机关、企业会举行年终集体庆祝活动，但民间活动很少。

法国

以酒来庆祝新年，人们从除夕起开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人认为元旦这一天的天气预示着新的一年的年景。

元旦清晨他们就上街看风向来占卜：刮南风，预兆风调雨顺，这一年会是平安而炎热；刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年；刮东风，水果将高产；刮北风，则是歉收年。

瑞士

瑞士人有元旦健身的习惯，他们有的成群结队去爬山，站在山顶面对冰天雪地，大声歌唱美好的生活；有的在山林中沿着长长的雪道滑雪，仿佛在寻找幸福之路；有的举行踩高跷比赛，男女老幼齐上阵，互祝身体健康。他们以健身来迎接新一年的到来。

罗马尼亚

元旦前夜，人们在广场上竖起高大的圣诞树，搭起舞台。市民们一边烧着焰火，一边载歌载舞。农村人拉着木犁，上面装饰着各种彩花，庆祝新年。