新鲜活鱼刚刚宰杀后，会处于一个僵硬阶段。此时鱼体内的能量代谢仍在进行，会发生一系列生物化学变化。在这个阶段，鱼肉中会产生少量的乳酸和磷酸，以抑制腐败微生物的繁殖与生长。此时的鱼肉还呈弱酸性，肉质也发硬，鱼肉组织中的蛋白质还没有分解产生氨基酸，而氨基酸是鲜味的主要成分。如果这时烹饪，不仅口感差，营养也不能充分被人体吸收，酸性肉质还会影响消化。此外，鱼体内可能存在一些毒素、寄生虫或细菌，这些没有死亡的有害物质也可能进入人体。

鱼被宰杀后2-5个小时，鱼肉中的一些酶才开始发挥作用，使蛋白质分解为氨基酸，让鱼肉变得鲜美细嫩。同时，鱼体内代谢已经停止，毒素大都排出，细菌也都已经死亡，所以这是烹调的最好时间。超过6个小时，鱼就开始腐烂变软，微生物繁殖，鱼就容易变质了。因此，要想吃到可口营养的鲜鱼，最好宰杀后放到冰箱冷藏室存放两三个小时再做。如果放在室内，室温高的话时间缩短到1小时，室温低就延长到5小时。

要挑选活跃新鲜的鱼，记住这一点：最好的鱼游在水的下层，呼吸时鳃盖起伏均匀，生命力旺盛。稍差的鱼游在水的上层，鱼嘴贴近水面，尾部下垂。横浮在水面上的鱼，要么是水少鱼多氧气不足，要么是即将死亡。

看鱼的身形：同一种鱼，鱼体扁平、紧实，多为肠脏少、出肉多的鱼；反之，腹膨体宽，行动迟缓，则多为子多油厚、肠脏臃积的鱼，出肉自然不多。鲫鱼要买身扁色白的，烧出来很嫩，不要买黑乎乎的那种，肉太老。

看鱼头与身子的比例：想烧制鱼头菜式就应选胖头鱼，要因菜选鱼。