叶挺是中国共产党主要领导人之一，也是中国人民解放军的主要创建人之一。1925年11月21日他在广东肇庆成立叶挺独立团，团部设在肇庆阅江楼，全团2100多人，设有三个营及两个直辖队。1926年1月，叶挺独立团正式改为国民革命军第四军独立团。以叶挺为团长的独立团，是第一次国共合作时由中国共产党直接领导的一支革命武装。在北伐战争中，叶挺独立团率先从广东出发，首战碌田，长驱醴陵，力克平江，直入中伙铺，奇袭汀泗桥，大战贺胜桥，攻占武昌城，所向披靡，立下了赫赫战功，为国民革命军第四军北伐部队赢得了铁军称号。1927年的8月1日，有铁军之誉的叶挺独立团与其他起义部队一起打响了南昌城头的枪声；同年9月9日，毛泽东领导秋收起义，创建了中国工农革命军。1928年4月，南昌起义余部在朱德率领下与毛泽东领导的秋收起义部队会师井冈山，会合成我党创建的最为重要的一支武装力量中国工农红军第四军。