这句话的原意是指：从远处看很难分辨它是雪还是梅花，通过香味才知晓。
表达了作者王安石在北宋极端复杂和艰难的局势下，积极改革，而得不到支持，其孤独心态和艰难处境，与梅花自然有共通的地方。
现在常用来指洁身自好，不同流合污的品质。