鼻涕是鼻黏膜的杯状细胞制造出的黏蛋白吸收水分而形成。有一部分鼻涕其实是眼泪。这些泪水从泪腺产生，部分流到泪小管，再通过鼻泪管流到鼻腔，成为鼻涕的一部分。鼻涕是正常情况下，部分生物的鼻腔黏膜时时都在分泌黏液，以湿润鼻腔膜，湿润吸进的空气，并粘住由空气中吸入的粉尘、微尘和微生物。健康人鼻腔内面衬着完整的一层粘膜，上面分布着很多具有分泌功能的杯状细胞，粘膜下有粘液腺，它们平时不断进行分泌活动，分泌的水分用于湿润吸入空气。另外，粘液腺还经常分泌少量的粘液，均匀的分布在粘膜表面，并吸附吸入空气中的灰尘和微生物，粘液中还含有溶菌酶，有抑制和溶解细菌的能力，这种粘液就是鼻涕。