人类进化过程大体分为了4个阶段，比如最开始的早期猿人，据说这种猿已经学会了独立行走，而且会制造简单的工具。另外到了晚期猿人，会使用火，就比如周口店北京猿人，再到后来成为了早期智人，也就是当时的古人阶段，和现代人长相比较接近，已经完全脱离了猿人的特征。最后就成为了晚期智人，也就是新人阶段。

智人（学名：Homosapiens），是人属下的唯一现存物种。形态特征比直立人更为进步。分为早期智人和晚期智人。早期智人过去曾叫古人，生活在距今25万～4万年前，主要特征是脑容量大，在1300毫升以上；眉嵴发达，前额较倾斜，枕部突出，鼻部宽扁，颌部前突。一般认为是由直立人进化来的，但有争议认为直立人在后来崛起的智人（现代人）走出非洲后灭绝或在此之前就灭绝了。晚期智人（新人）是解剖结构上的现代人。大约从距今四五万年前开始出现。两者形态上的主要差别在于前部牙齿和面部减小，眉嵴减弱，颅高增大，到现代人则更加明显。晚期智人臂不过膝，体毛退化，有语言和劳动，有社会性和阶级性。