皂基是一种常见的界面活性剂，也就是清洁剂，清洁能力非常理想，但同时会对肌肤造成一定伤害。皂基洗面奶的成分主要是脂肪酸+碱，经过皂化反应后得到脂肪酸皂、多元醇、乳化剂、表面活性剂、润肤剂等辅助的成分。
洗面奶属于洁肤化妆品，其目的是清除皮肤上的污垢，使皮肤清爽，有助于保持皮肤正常生理状态。洗面奶清洗皮肤时，清洗的对象物（即基质）是人体皮肤，粘附在上面的污垢基本是皮脂和角质层碎片及其氧化分解物（污垢），或者是与之黏在一起的美容化妆品残留物。这些残留代谢产物是不稳定的，可与空气中的氧，或沉积分子反应。