从临床表现来看，新型冠状病毒肺炎起病以发热为主要表现，可合并轻度干咳、乏力、呼吸不畅、腹泻等症状，流涕、咳痰等其他症状少见。一半患者在一周后出现呼吸困难，严重者快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍。部分患者起病症状轻微，可无发热等临床症状，多在一周后恢复。多数患者预后良好，少数患者病情危重，甚至死亡。由于此种肺炎患者往往有发热，双肺弥漫性、浸润性病变，首先需要与其他类型肺炎进行鉴别，例如细菌性肺炎或支原体、衣原体肺炎等非病毒性肺炎，细菌性肺炎患者往往血象较高，且以单肺为主，咳嗽时可有脓痰。其次，与其他病毒性肺炎相鉴别。很多病毒都会引起肺炎，例如流感病毒、呼吸道合胞病毒、鼻病毒、腺病毒等，但这些病毒感染引起肺炎概率相对较低，而新型冠状病毒感染患者出现肺炎几率较高，传染性较其他病毒性肺炎强。另外，还需要与间质性肺疾病尤其是急性间质性肺炎相鉴别，主要从流行病学、影像学表现等来进行鉴别。