条形磁铁：用根绳子拴住，拿起来，稳定后南边的是南极(S)，北边的北极(N)。

蹄形磁铁：用已知的条形磁铁的N极靠近蹄形磁铁的一端，若排斥则为N级，反之则是S级。

如果将地球想像成一块大磁铁，则地球的地磁北极是指南极，地磁南极则是指北极。磁铁与磁铁之间，同名磁极相排斥、异名磁极相吸引。所以，指南针与南极相排斥，指北针与北极相排斥，而指南针与指北针则相吸引。

南极并不代表是正极，而且并没有这种说法。正负极只代表电流。但是2者却有关联。在一个通电的电线附近会有磁场。例如一条电线，电流是由A点通向B点，那麼电线附近的磁场就是A是S极，B是N极，那么如果将电线靠近一个指南针或者是磁铁，那么将会是指南针的N极指向A点，S极指向B点。