研究认为这可能和动物时捕食者还是被捕食者有关，擅长伏击的捕食者更倾向于长有竖直的瞳孔，这种瞳孔有利于判断动物和猎物之间的距离，而被捕食者则倾向于长有横着的瞳孔，这样可以获得更广的视野，便于发现捕食者。

对于长条形瞳孔的功能，科学家们在过去曾提出过一些观点。有人认为，由于长条形瞳孔放大与收缩时的透光面积变化幅度极大，因此这种瞳孔能让昼夜活动的动物更好地调节光线。另外，长条状的瞳孔能够增加横向或纵向轮廓的清晰成像距离。还有人推测，在拥有多焦点眼睛的动物中，长条形瞳孔在收缩时能够更好地维持图像质量。然而，上述所有推测都无法解释为什么有的动物长着横瞳，而有的却长着竖瞳。