氨基酸的来源主要可以分成两类：一是食物来源，二是非氨基酸物质的转化。食物来源主要是把摄入的蛋白质经过酶的处理，分解成氨基酸，这种途径可以获得必须氨基酸和非必须氨基酸。而非氨基酸物质的转化则是将体内的糖类或脂肪经过一系列的转化，最终转化成氨基酸，这种途径只能够得到非必须氨基酸。

氨基酸是构建生物机体的众多生物活性大分子之一，是构建细胞、修复组织的基础材料。氨基酸被人体用于制造抗体蛋白以对抗细菌和病毒的侵染，制造血红蛋白以传送氧气，制造酶和激素以维持和调节新陈代谢；氨基酸是制造精卵细胞的主体物质，是合成神经介质的不可缺少的前提物质；氨基酸能够为机体和大脑活动提供能源，氨基酸是一切生命之元。