如果是每分钟60拍的话，那就是一秒钟一拍。如果是每分钟120拍的话，那就是一秒钟需要演奏两拍。节拍器每“嗒”一下，就相当于弹奏一个四分音符时值的音。（以四分音符为一拍，这一拍究竟有多长，就是此时节拍器每嗒一次的时间间隔）

拍器是一种能在各种速度中发出一种稳定的节拍的机械、电动或电子装置。1696年巴黎人E.卢列创制第一架节拍器后。这种装置的种类很多，最普遍使用的是1816年由奥地利人J.N.梅尔策尔发明的节拍器。梅尔策尔的节拍器外形呈金字塔形，内部为时钟结构，有齿轮及发条，带动一摆杆，摆杆每次摆动结束时发出尖锐的“滴哒”声；这些滴哒声的速度可根据刻在摆杆上的游尺刻度上下移动摆锤；进行调整，其速度每分钟40～210拍。