1、苏武出使遇变，他临危不乱，在面临“屈节辱国”的时候，为了使命和国家的尊严，“引刀自刺”，决心以身殉国，突出了苏武把国家尊严放在自己生命之上的爱国精神。

2、苏武伤愈，卫律一面以“举剑拟之”相威胁，一面以自己“赐号称王”、“拥众数万”、“马畜弥山”的权力、财富相诱惑，苏武不为威胁所屈，不为利诱所动，表现了他坚贞不屈的品质。

3、放逐北海，衣食无继，与羊为伴，以野鼠、草子为食，在这种情况下，他还是“杖汉节牧羊”、“卧起操持”，苏武性格的顽强刚毅，不忘使命。

4、李陵劝降，经过一段北海的艰苦生活，单子派他的故人李陵来北海为他“置酒设乐”，劝其投降。从李陵口中，道出苏武兄弟屈死，亲人散亡，武帝年高失政，大臣安危不测这些家、国无可怀恋的情况，但苏武仍然不移其志，以死相拒，绝不投降。苏武的高风亮节在这一层中更深刻地揭示了出来。