宋徽宗是宋神宗第11子、宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝。宋徽宗在位期间，奸臣蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李邦彦等把持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈，荒淫无度，建立专供皇室享用的物品造作局。宣和二年，遣使与金朝订立盟约，夹攻辽国。宣和七年，金军南下攻宋。他传位赵桓，自称太上皇。靖康元年八月，金太宗再次命东、西两路军大举南下，金兵分四路乘机攻入城内，金军攻占了汴京。宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年四月甲子日，终因不堪精神折磨而死于五国城，享年54岁。

宋徽宗在位时广收古物和书画，扩充翰林图画院，并使文臣编辑《宣和书谱》、《宣和画谱》、《宣和博古图》等书，对绘画艺术有很大的推动和倡导作用。吹弹、书画、声歌、词赋无不精擅。平生著作极多，都散佚无存。存世画迹有《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》、《四禽》、《雪江归棹》等图。有词集《宋徽宗词》。