甲醛是一种无色，有强烈刺激型气味的气体。是容易溶于水、醇和醚。甲醛在常温下是气态，通常以水溶液形式出现。容易溶于水和乙醇，如果有35～40%的甲醛溶于水中，这种水溶液就叫做福尔马林，是浸泡标本用的。所以水对甲醛没有分解作用，只有溶解作用。