鞭炮是指成串的小爆竹，鞭炮说法上各个历史时期不同，称谓从爆竹、爆竿、炮仗、编炮一直到鞭炮。在没有火药和纸张时，古代人便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐邪气。而在现代，华人在传统节日、婚礼喜庆、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮，特别是在春节期间，鞭炮的使用量超过全年用量的一半。无论是过年过节，还是结婚嫁娶，进学升迁，以至大厦落成、商店开张等等，只要为了表示喜庆，人们都习惯放鞭炮来庆祝。这个习俗在中国已有2500多年的历史了。《荆楚岁时记》曾经这样记载，正月初一，鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退邪气鬼怪。