在亚洲，除日本、朝鲜和阿拉伯国家以外，基本上都是多民族国家。像中国、越南和菲律宾，境内拥有50多个民族；印度和印度尼西亚境内拥有100多个民族；缅甸、伊朗和阿富汗拥有30多个民族。同时，又有许多民族分布在几个国家。有的民族地域相连，却分属不同国家。

多民族国家是一个国家拥有多个不同民族的人口。单一民族国家出现之后，不同民族国家经过长期的斗争，一些民族国家得到了发展和壮大，另一些民族国家被发展和壮大的民族国家所吞并，多民族国家因此产生了。随着社会经济的发展，多民族国家呈增加的趋势。到了近代和现代，随着商品经济的发展，世界上越来越多的国家和民族被卷入世界市场，国家和民族之间长期封闭状态被冲破，人口开始以前所未有的速度和规模在地区之间和国家之间流动或迁移。