因为使紫色石蕊试液变红的pH值要小于5，就是强酸。如果酸性较弱，溶液pH不能小于5，则不能使石蕊试液变红，例如：HCN溶液。
另外，有些酸具有漂白性，能将色素漂白成无色，也就不能使石蕊试液变红，例如：HClO。