神农是远古（上古）时期的，就是炎帝，是“三皇五帝”之一，即“炎黄子孙”里的“炎”。炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝。

他是传说中太阳神、古代农业和医药的发明者，有“神农尝百草”之说，后世称其为“农业之神”“医药之祖”。发明农具以木制耒，教民稼穑饲养，制陶纺织及使用火。炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城 。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。

相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。