岳阳楼，地处岳阳古城西门城墙之上，紧靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山；始建于东汉建安二十年（215年），历代屡加重修，现存建筑沿袭清光绪六年（1880年）重建时的形制与格局；因北宋滕宗谅重修岳阳楼，邀好友范仲淹作《岳阳楼记》使得岳阳楼著称于世。自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”，是“中国十大历史文化名楼”、古代四大名楼之一，世称"天下第一楼"。

要说岳阳楼的历史典故，首先应该说说它的起源。岳阳楼最初并不叫岳阳楼，本是三国时期东吴将领鲁肃为了对抗驻守荆州的蜀国大将关羽在今湖南岳阳市洞庭湖西岸修建的阅兵台，当时称为阅军楼。据相关记载，这座阅导楼就是最早的岳阳楼的原型，因此有人说岳阳楼是江南三大名楼中修建年代最早的楼阁。

鲁肃所修建的阅军楼由于年久失修，终遭毁坏，直至唐代重建，其间又有毁败，经历比较坎坷。清光绪五年，官府在岳阳西城墙上阅军楼日址重建岳阳楼，即为现存岳阳楼。该楼坐东向西，面临洞庭湖，遥见君山。楼平面矩形，正面三间，周围廊，三层三檐，通高近20米。屋顶为四坡盔顶，屋面上凸下凹，为中国现存最大盔顶建筑，覆黄琉璃瓦，翼角高翘。楼前两侧左右与楼品字并列，有三醉亭和仙梅亭作为陪衬。当然我们可以据此说岳阳楼是颇具湖湘特色的历史古建筑。