所谓“实践第一”，则是在认识论的意义上，就认识和实践的关系而言的。其基本含义是：实践是认识的基础和唯一源泉。人的一切认识都来源于实践。无论任何人要形成正确的认识，就必须积极投身于现实的社会实践。虽然认识与思想是涵义有所不同的两个概念，但由于二者都属于精神、意识的范畴，思想中也包含着认识，所以“实践第一”这个命题也完全适用于思想与实践的关系。毛泽东就说过：“人的正确思想只能从社会实践中来，只能从社会的生产斗争、阶级斗争和科学实验这三项实践中来。”也许有的同志会问：既然如此，为什么在与行动的关系上，人们常说思想领先却没人说认识领先呢？这是因为，思想中包含着认识，但并非仅仅局限于认识。人的思想还包括欲求、情感、动机、目的、意志等因素。推动和支配人们行动的，首先是由需要决定的动机和目的。人们认识事物也是在需要的驱动下，根据特定动机目的进行的。