多年冻土是指持续3年或者3年以上的冻土。

多年冻土层也叫永冻层，是由上下两部分组成，上层每到夏季就开始融化，冬季便开始冻结，因此也常被称作活动层；下层则经常处于冻结的状态，因此也常被称作永冻层。

永冻层的泥土是有暗色或者较淡的表层，土地表面是多边形土，有石环状、条纹状等冻融蠕动的特征。一般的冻土层在遇到气候回暖时或者遭受到强压时，冻土里面的冰会融化成水，但永久冻土却不会，当气温上升时，因为气温仍不在冻点以上，所以冻土内的冰不会融化成水，因此冻土可以持续冰冻很长时间。

冻土是指零摄氏度以下，并含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土、季节冻土以及多年冻土（又称永久冻土，指的是持续二年或二年以上的冻结不融的土层）。

冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特征。正由于这些特征，在冻土区修筑工程构筑物就必须面临两大危险：冻胀和融沉。随着气候变暖，冻土在不断退化。

按照冻结的持续时间

1、暂时性冻土，即受天气变化影响，暂时冻结，不久便融化的土壤或疏松岩石层。

2、季节性冻土，指冬季冻结、春季融化的土壤或疏松岩石层。其冻土层深度由自然地理条件和土壤物理特性等因素决定。

3、多年冻土，又称“永久冻土”，指多年连续保持冻结的土壤和疏松岩石。

性质

1、永冻层一般分布在地下30~40厘米处，通常又分为上下两层，上层夏季融化，下层仍处于冰冻状态。永久冻土具有暗色或淡色表层，地表具有多边形土或石环状、条纹状等冻融蠕动形态特征。

2、永久冻土地带的泥土不一定有水分，例如在无孔基岩（不透水的岩石）里就不可能有水；但在大多数情况下，水不仅存在，而且更超过地表物料的潜在水饱和量。

3、一般的冻土层在气候回暖或受到强压时，冻土内的冰会融化成为水；但永久冻土的所在之处，即使在天气回暖之时，气温仍然在冻点以下，使冻土内的冰不能再次融化成为水，因而冻土的组成不改变。其持续冰冻时间可长达1000年以上。

4、永久冻土有机质含量不高，腐殖质含量为10~20克每千克，腐殖质结构简单，70%以上是富里酸，呈酸性或碱性反应，阳离子代换量低，一般为10厘摩尔/每千克土左右，土壤粘粒含量少，而且淋失非常微弱，营养元素贫乏。