麦子属于禾本科的小麦属，是世界上最早栽培的农作物之一，经过长期的发展，已经成为世界上分布最广、面积最大、总产最高、贸易额最多、营养价值最高的粮食作物之一。

麦子，单子叶植物，禾本科。一年生或二年生草本植物。茎秆中空，有节。叶长披针形。穗状花序称"麦穗"，小穗两侧扁平，有芒或无芒。颖果即麦粒。按播种期分冬小麦和春小麦。

麦子，世界各地都有栽培。子粒主要制面粉，皮可作饲料，麦秆可用于编织等。

全世界有43个国家，有35%-40%的人口以小麦为主要粮食。小麦子粒含有丰富的淀粉、较多的蛋白质、少量的脂肪，还有多种矿物质元素和维生素B，是一种营养丰富、经济价值较高的商品粮。据联合国粮农组织2004年统计，全世界小麦收获面积32.36亿亩(1亩约为667平米)，单产193.8千克/亩，总产6.27亿吨，单产较高的国家主要集中在西欧。