中文“上帝”一词来自于昊天上帝，太平天国的传教士翻译圣经时被广泛使用。上帝是儒教信仰的核心教义之一，《通典·礼典》：所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。

由于圣经的翻译者，认为GOD与中国儒教中的上帝，意义相同，因而把GOD翻译成了“上帝”。最早把GOD翻译成上帝的是利玛窦，他在1595年编写的《交友论》中，开始使用上帝这个概念来指称造物主。

上帝本是中国儒家经典《诗经》、《尚书》、《礼记》及二十四史中至上神的概念。古代中国人与古代犹太人一样，认识到宇宙万物和人类命运之上有一个至高无上的创造和主宰的力量，中国人用“上帝”这个概念来指称这个至高神圣的力量。