汉中在元朝以前一直都属于四川。

春秋战国时期，汉中属楚国；三国时，汉中属蜀国，尽管后来在行政区划上将汉中归入陕西，但是汉中在生活习惯和习俗上与四川相同。

约120万年前，在汉江沿岸的今梁山镇龙岗寺地区就有古人类活动，龙岗寺遗址是我国发现的为数不多的超过100万年的旧石器时代遗存。新石器时代已有较为成熟的聚落形成，遗址今保留有一处保存基本完整的氏族公共墓地。龙岗寺古人类遗址公园的文化面貌接近北首岭中期前段，属于仰韶文化半坡类型较早的阶段。

在春秋战国时期，汉中在秦国的控制之下。如果从根子上说，汉中还是属于陕西。正是依靠汉中这个咽喉之地，秦国先后征服了蜀国和巴国，从而坐拥西川地区。到了秦朝灭亡以后，刘邦被封为汉王。其实刘邦的地盘就是西川地区，不过还是张良反应快，硬是争取到了汉中地区。这为刘邦进军关中赢得了条件，如果当年刘邦没有汉中地区，那估计想建立大汉王朝非常困难。这只能说项羽没有眼光，没能发现汉中的价值。

后来刘备与曹操反复争夺汉中地区，这两个人都不傻，汉中地区至关重要。蜀汉政权控制汉中几十年，但最终还是曹魏政权占领了汉中。说了这么多，有一点必须要说，当时汉中地区隶属益州，也就是四川。此后好几个王朝都是这样的情况，汉中时而属于四川，时而又划给了陕西。到了唐朝末期，几乎盘踞四川地区的军阀都知道汉中的重要性，他们都牢牢的控制着汉中。

其实，对于普通人来说，也知道汉中是四川与关中之间的咽喉。在宋朝时期，就出现了那句把断剑阁烧栈道，西川又是一乾坤。元朝统一天下之后，建立了行省制度。起初四川和陕西是一家人，被定为陕甘行省。可是后来，元朝皇帝感觉这个行省太大了，万一出现什么情况自己无法控制。于是将陕甘行省一分为二，而且为了防止再有将领割据四川地区，决定把汉中地区划给陕西行省。

就这样，汉中地区绕了一个大圈，再一次划归陕西。明朝建立以后，沿用了这个模式。后来清朝入关以后，也没有进行改动。近几百年以来，汉中地区一直属于陕西。在二战期间，日本有一个非常狂妄的计划。那就是从中原破潼关，然后占领关中地区，进而从汉中南下四川。