苏秦和张仪是处在同一个时期，苏秦起步要早于张仪。苏秦和张仪之间并没有正面较量，只是苏秦的主张被公孙衍继续使用，张仪与公孙衍直接对抗。

1973年在马王堆汉墓出土的帛书上有写一些历史资料，经过考古人员和历史学家们的整理，他们将整理过后的成果称之为《战国纵横家书》，在此书中有关于苏秦的书信和谈话，提供了一些关于苏秦的历史事迹资料。根据本书中的说法，苏秦是在张仪死后才出现的，也就是燕昭王的时代。当年和张仪的连横之术对抗的人叫做犀首，就是公孙衍的合纵之术。

苏家有五个兄弟，苏代、苏厉、苏辟、苏鹄、苏秦，苏秦是最小的那一个，还在齐国学习了纵横之术，他读了《太公阴符之谋》很多年，才参透其中的奥秘，认为自己可以去说服君主，以及游说于各国了，所以就出山了。

燕昭王时期，为了一雪燕国的前耻，燕昭王大肆的招揽贤能之人，而苏秦就是在这个时候去的燕国。苏秦游说齐宣王，为燕国讨要回了曾经丢失的国土十座城池。苏秦为使者出使齐国，护送燕国质子。在齐国苏秦和把持国政的田文交好，后回到燕国。

张仪好不容易才能够在七雄中的一国找到一个认可自己能力的人，所以张仪对秦惠王十分忠心，努力的为秦国谋发展。另外，当年楚国相国昭阳污蔑自己偷取了和氏璧，还鞭笞了自己，让秦国强大起来，才可能为自己向楚国报仇。还有就是秦国的法令，如果臣子不听从就会被处死。张仪对秦国可以说是比自己母国魏国还要尽心尽力。

在张仪的帮助下，秦惠王实行了张仪的“连横”的策略，联合秦国以东的各诸侯国，分解了各诸侯联合抗秦的盟约。为了达到离间楚国和齐国的关系，张仪出使楚国，骗取了楚怀王的信任，当楚怀王彻底和齐国决裂后，张仪却违背了当初许诺给楚怀王的六百里土地，反而说只有六里地。张仪因此和楚国结仇，加上楚国相国昭阳对张仪的忌惮，楚国和张仪的关系变得剑拔弩张。

所以，后来楚怀王向秦惠王提出，自己不愿意交出土地，但是如果秦惠王拿张仪来交换的话，他就愿意献出黔中地区。秦惠王很心动，但是又不好意思对张仪说，张仪听说这件事后主动向秦惠王请命，将自己送到楚国去。秦惠王说，楚怀王这分明就是针对你，他想要的是你的命，这次去楚国说不定就回不来了。可是张仪坚持，秦惠王就将张仪送到楚国去了。刚到楚国，张仪就被楚怀王抓起来，楚怀王可是真的想要杀了张仪，后来有张仪好友的说情，张仪才免去一死。