芥菜类蔬菜包括十字花科中芸苔属、白芥属（Sinapis）中的若干种蔬菜。其成熟的种子经碾磨是一种辣味调料，称为芥末，又称芥子末、芥辣粉。
山葵，青芥辣，山_菜。有人把它与中国的芥末酱，混为一谈，是因为不了解。日本人食用的是山_菜的根，在猪皮上磨出来的酱；中国人食用的是芥末的种子，经过研磨而成的酱。这完全是两种不同的植物。
褐芥末原产于中国，历史悠久。从周代起就已开始在宫廷食用，自古以来都被当作一种自然药草，后传入日本。因为日本为岛国，吃海鲜的人很多，所以在日本得到发展。当今芥末已经是日本料理的重要调味料之一，生鱼片和寿司尤其常用芥末。通常将山葵的根研磨之后，作成调味料。新鲜研磨出来的芥末呈现出浅绿色，具有粘性，散发出清新的气味和辛辣的味道。
西洋芥末和日本芥末在外观上像两种完全不同的植物，但其辛辣味道的化学成分完全一致。西洋芥末的辛辣程度平均比日本芥末强1.5倍。
绿芥末和黄芥末是两种完全不同的调味料。黄芥末源于中国，是芥菜的种子研磨而成，呈黄色，微苦，是一种常见的辛辣调料，多用于凉拌菜。除调味外，民间还用黄芥末内服治疗呕吐、脐下绞痛；外敷治疗关节炎等。
绿芥末(青芥辣)源于日本，山葵，呈绿色，其辛辣气味强于黄芥末，且有一种独特的香气，多用于日本料理。（辣根酱其实是淡黄色食用染色剂调成了绿色，中国日本很多寿司店都是用的辣根而不是山葵）芥末分为黄芥末和绿芥末。黄芥末，在国内和欧美饮食习俗中，是经常用到的调味品。它是由芥菜的成熟种子，研磨而成的一种调料。在日常生活中，人们会在黄芥末中加入香料、酒、糖、醋等物质，加工成各种调料，它本身的辛辣感就会弱很多。牛排、香肠中经常会加黄芥末绿芥末由山葵或辣根的根茎部研磨而成的。

功效
功效作用方面，芥末辣味强烈，可刺激唾液和胃液的分泌，能增强食欲。芥末中的硫氰酸盐成分可预防蛀牙，对预防癌症、防止血管凝块、治疗气喘等也有一定的效果。芥末还有预防高脂血、高血压、心脏病、降低血液黏稠度等功效。芥末油还有美容养颜功效。
芥末的主要辣味成分是芥子油，其辣味强烈，可刺激唾液和胃液的分泌，有开胃之功，增强人的食欲。芥末对减少血液黏稠度、治疗气喘、预防蛀牙等也有一定的效果。芥末油还有美容养颜的功效，在美体业界，芥末油是很好的按摩油。