人有作为杂食性动物的重要特征，一个纯肉食或纯素食者会令身体有缺乏症出现。

纯肉食者的饮食会导致坏血病，而纯素食者的饮食则会导致一定数量的营养素缺乏，包括维生素B12 。特别是维生素B12，作为纯素食者一定要经常补充。一些人会选择戒吃一些或所有的肉类为，一般会出于宗教，道德，生态保护，或健康的原因等等。

人类的饮食反映在地区文化，亦引致了食物科学的发展。一般而言，人能根据被储存脂肪生存二到八个星期不等，但没有水则通常过不了两个星期。现今，粮食不足依然是一个严重的问题，每年均有300000人因饥饿而面对死亡的威胁， 儿童营养不良是一个世界性的问题，然而全球粮食分配是不平均的，而且肥胖疾病在一些国家的人口之中达到非常高的比例。

农业技术大大增加了人类的粮食来源，这导致了人口快速增加和城市的发展；增加了的人口密度，传染病的传播更快速。在不同的时间、地区，和不同民族，饮食文化广泛的变化了。