每年公历1月20日或21日，太阳到达黄经300度时，“大寒”节气开始。虽说此时节寒潮频频南下，大风、降雪不时让天气变得寒冷，但大地却在悄悄回暖，“残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归”。这意味着严冬即将结束，春天就要到来。
“大寒”三候也显示出春意正在萌动，一候母鸡产蛋孵化，二候猛禽盘旋寻食，三候湖水冻到深处。“花信”三候是：“一候瑞香，二候兰花，三候山矾”，尽管这三种花大都开放于江南，但毕竟也为萧瑟冬季平添了一抹色彩和生机。
“俗话说：‘小寒大寒，又过一年’。‘大寒’常与岁末重合，此后年味渐浓，人们开始准备在‘爆竹声中’迎接新春的到来了。”罗澍伟说。
“大寒”时节，公众该如何养生？罗澍伟结合民间传统和养生专家的建议说，此时节，空气干燥，呈现出一种持续“晴冷”的态势，人体新陈代谢减慢，养生仍需藏神于内而不露于外，注意持续保暖，避免感冒。“大寒大寒，防风御寒”，这对老年人，特别是患心脑血管疾病、慢性支气管炎或肺气肿的老年人安度冬季，尤为重要。
饮食方面，要做到既能抵抗严寒，又可蓄存能量，进补量可渐次减少，适度增加具有升散性的食物，如萝卜、洋葱、芥菜、莲藕等；亦可选用健脾、护胃、益气的谷物和果蔬，以调理脾胃，滋养脏腑，为即将到来的春天做好准备。
进入“大寒”，天冷气燥，人体皮脂腺分泌减少，常见皮肤干燥；瘙痒症、皮脂性湿疹、手足皴裂等皮肤病的发病率也会明显上升。除随时注意皮肤保暖，亦可经常按摩，使皮下毛细血管舒张；日常多饮水，及时补充体内水分，或安装室内加湿器，避免沐浴过频，忌烟酒。阳光充足时，应注意通风，居住环境空气流通，则寒邪不至。
大寒节气的特点
大寒是二十四节气中最后一个节气，每年1月20日前后太阳到达黄经300°时为“大寒”。大寒，是天气寒冷到极点的意思。大寒节气，大气环流比较稳定，环流调整周期大约为20天左右。此种环流调整时，常出现大范围雨雪天气和大风降温。当东经80度以西为长波脊，东亚为沿海大槽，我国受西北风气流控制及不断补充的冷空气影响便会出现持续低温。
同小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。近代气象观测记录虽然表明，在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少数地方，全年最低气温仍然会出现大寒节气内。所以，应继续做好农作物防寒，特别应注意保护牲畜安全过冬。
大寒时节，中国南方大部分地区平均气温多为6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一团”的谚语，说明大寒节气也是一年中的寒冷时期。小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。
对于某些作物来说，在一定生育期内需要有适当的低温。冬性较强的小麦、油菜，通过春化阶段就要求较低的温度，否则不能正常生长发育。中国南方大部分地区常年冬暖，过早播种的小麦、油菜，往往长势太旺，提前拔节、抽苔，抗寒能力大大减弱，容易遭受低温霜冻的危害。可见，因地制宜选择作物品种，适时播栽，并采取有效的促进和控制措施，乃是夺取高产的重要一环。
小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。常年大寒节气，中国南方大部分地区雨量仅较前期略有增加，华南大部分地区为5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。华南冬干，越冬作的这段时间耗水量较小，农田水分供求矛盾一般并不突出。在雨雪稀少的情况下，不同地区按照不同的耕作习惯和条件，适时浇灌，对小麦作物生长无疑是大有好处的。
大寒节气的习俗
1、大寒迎年
事实上，作为最后一个月“腊月”中的最后一个节气大寒，虽是农闲时节，但家家都在“忙”——忙过年，此即“大寒迎年”的风俗。所谓“大寒迎年”，就是大寒至农历新年这段时间，民间会有一系列活动，归纳起来至少有十大风俗，分别是：“食糯”、“喝粥”、“纵饮”、“做牙”、“扫尘”、“糊窗”、“蒸供”、“赶婚”、“赶集”、“洗浴”等。
“食糯”，就是大寒节气这天，古人流行吃糯米制作的食物。
“喝粥”，即俗话说的“喝腊八粥”，腊月逢八日喝粥风俗由来已久，这种粥由米、豆、枣、莲、花生、枸杞、栗子、果仁、桂圆、葡萄干、核桃仁等放一起熬制而成。
“纵饮”，指放开宴乐，纵情喝酒。东汉蔡邕《独断》称：“腊者，岁终大祭，纵吏人宴饮也”。
“做牙”，亦称“做牙祭”，原本是祭祀土地公公的仪式，俗称的美餐一顿为“打牙祭”即由此而来。做牙有“头牙”和“尾牙”的讲究，头牙在农历的二月二，尾牙则在腊月十六，全家坐一起“食尾牙”。
但对雇工来说，尾牙可不好食，因为雇主往往会在餐桌上决定雇工来年的去留，故有“吃头牙粘嘴须，吃尾牙面忧忧”一说。尾牙餐很丰盛，硬菜少不了一只鸡。过去不好明说解雇，便用鸡头示意，鸡头朝谁表示解雇谁。
因为有这种“潜规则”，为了让辛苦一年的雇工好好用完年终大餐，有的好心雇主会将鸡头朝自己或是直接去掉鸡头，现代企业流行的“年会”即是尾牙祭的遗俗。
“除尘”，又称“除陈”、“打尘”，就是大扫除：“家家刷墙，扫除不祥”，把穷运扫除掉;反之，“腊月不除尘，来年招瘟神。”除尘一般放在腊月二十三、二十四进行，即“祭灶”日，除尘时要忌言语，讲究“闷声发财”。
“糊窗”，就是用新纸裱糊窗户，“糊窗户，换吉祥。”为了美观，有的人家会剪一些吉祥图案贴在窗户上，故又称“贴窗花”，一般放在腊月二十五进行。
“蒸供”，就是准备祭祀用的供品，过去供奉用的糕点、饽饽、馒头都是用面蒸制的，故称。
“赶婚”，迷信说腊月底诸神上天“汇报一年工作情况”去了，这时的人间百无禁忌，赶在这时婚娶不用挑日子，又是农闲，所以旧时民间景象是“岁晏乡村嫁娶忙”。
“赶集”，即传统的赶年集，购买腊祭用品，置办年货。
“洗浴”，与“除尘”有相同用意，是搞好个人卫生，寓意洗去一年烦恼和晦气。所以年底再忙也得理个发、洗个澡，即老话所说的“有钱没钱，洗澡过年”。
“大寒迎年”的风俗还有不少，各地也不尽相同，但主题基本上是围绕“祭祀”展开的，其中一些风俗尚存。为什么会这样?汉朝应劭《风俗通义》“腊”条交代得很清楚：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”大寒所在农历十二月被称为“腊月”，最早源头就在这里——祭祀的月份。所以，祭祀是大寒节气后古人最紧要，也是必须要做的事。
2、尾牙祭
按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有时甚至连我国最大的节庆春节也处于这一节气中。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了农历十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一样有春饼(南方叫润饼)吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板第二年要解雇谁。因此有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。
3、吃糯米饭
岭南民谚有云：“小寒大寒，无风自寒。”在传统节气中极冷的一天，广东民间形成吃糯米饭的习俗。如今在广东，常见这样的情景：大寒来临前，家家户户煮上一锅香喷喷的糯米饭，拌入腊味、虾米、干鱿鱼、冬菇等，以迎接传统节气中最冷的一天。糯米味甘、性温，食之具有御寒滋补功效。又因为大寒与立春相交接，讲究的人家在饮食上也顺应季节的变化。
4、喝鸡汤、炖蹄膀、做羹食
在江苏一带民间有“一九一只鸡”的传统食俗。虽然大寒节气已是农历四九前后，但南京人依然要喝鸡汤。做鸡必须用老付鸡，或单炖，或添加参须、构祀、黑木耳等同炖。鸡汤美味滋补很适宜在寒冬时享用。但是最具南京特色的要数腌菜头、炖蹄膀，这是南京人独有的吃法，小雪时腌的青菜此时已是鲜香可口;蹄膀有骨有肉，有肥有瘦，肥而不腻，营养丰富。腌菜与蹄膀可谓荤素搭配，肉显其香，菜显其鲜，符合科学饮食要求，且便于家庭制做。腊月时，老南京还喜欢做羹食用。北方的羹偏干豁稠厚重，南方的羹偏于清淡精致，而南京的羹则取南北风味之长，既不过于赫稠或清淡，又不过于咸鲜或甜淡。南京冬日喜欢食羹的一个原因是取材简单，可繁可简，可贵可贱，肉糜、豆腐、山药、木耳、山芋、榨菜等，都可以做成一盆热腾腾的羹，配点香菜，撒点白胡椒粉，吃得全身热气腾腾。
5、买芝麻秸
以前，大寒时节的街上，还常有人争相购买芝麻秸。到了除夕夜，人们将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”，同时以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，求得新年好口彩。
6、蒸腊米
天津人会在腊月最寒冷之时，蒸腊米。所谓蒸腊米，就是在大寒时节，家家户户会拿出一些上等好米洗净蒸透，之后铺摊在芦席上，等冷透后晒干，装进干净的瓷缸内储存，即使放上几十年也不会坏。夏天吃这种米可以免泻痢;老年人或体弱多病者，用蒸腊米煮食。对脾胃有益。
7、吃消寒糕
吃“消寒糕”的习俗在北京由来已久。“消寒糕”是年糕的一种，不但因其糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，有温散风寒、润肺健脾胃的功效，而且老百姓选择在“大寒”这天吃年糕，还有“年高”之意，带着吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩头。所以老北京的习俗中大寒这天，一家人分吃年糕，既带着吉祥味，也能驱散身上寒意，所以称为“消寒糕”。