热带鱼出生于热带水域，热带鱼分为淡水热带鱼和海水热带鱼。但在近热带和与之交界处的南北温带水域，有观赏价值的鱼类品种，也归入了热带鱼，所以，其分布还包括部分亚热带地区。

在热带鱼中，大多数的品种是肉食性的，喜欢吃动物性饵料，吃动物性饵料的鱼生长发肓快，因为这类饵料营养丰富，也有些品种的热带鱼是杂食性的，这些品种的鱼既吃动物性饵料，也吃植物性饵料，还有些品种的热带鱼是以吃植物性饵料为主，有时也吃一些动物性饵料，这种类型的热带鱼只占极少数，动物性饵料主要是指污水坑，死水塘中孳生的各种水生浮游小动物 即各种水蚤类的小虫子，包括轮虫，蚤类，虫子和其他动物肝脏，鱼虾，蛋黄等。