北极熊生活在北极，从名字也能看出来，主要的活动范围是北冰洋附近有浮冰的海域，能在恶劣的环境中生长。北极熊主要分布在加拿大、格陵兰岛、挪威、俄罗斯、美国、斯瓦尔巴群岛、扬马延岛。北极熊在每年的3-5月生长很活跃，辗转奔波于浮冰区，过着水陆两栖的生活，主要是为了觅食补充能量，到了冬季会冬眠。

北极熊是从古代棕熊演化而来的，它们都属于真兽亚纲的食肉目熊科。而早在真兽亚纲形成之际，南方大陆与北方大陆就已经分离了。所以最初非洲、印度、澳大利亚和南美洲这些地区都是没有真兽的。

后来，随着大陆进一步漂移，南方大陆解体了，非洲和南美洲分别与欧亚和北美大陆连接到了一起，印度次大陆更是拼合成了欧亚大陆的一部分，这些地方就有真兽了。

而澳大利亚和南极洲再也没有和北方的大陆连接过，所以在有人类以前，真兽类是无法登上这两片土地的。

正是因为如此，澳大利亚才保全了一些较原始的动物，如鸭嘴兽、有袋类、一些地栖鸟类的蜥蜴等。这些动物曾遍布世界各地，但都被更高等、更先进的真兽类淘汰了。

南极洲可就没那么幸运了，它漂到了地球最南端，除了企鹅也没有其他动物了。

因此，不是北极熊不能适应南极，而是它们根本没有机会去。

北极熊能在南极洲的环境中生存吗？

北极熊要生存繁衍，无非是要有浮冰、有海面。

首先，要有浮冰。因为北极熊必须站在冰面上狩猎，它们虽然是游泳健将，但下了水是抓不住海豹、独角鲸、白鲸这些真正水生动物的。它们在冰上“守株待兔”，利用海兽需要呼吸空气和鳍脚动物要上岸繁殖的弱点，等猎物自己送上门来。

其次，要有海面。完全冰封是不行的，要有一些冰间湖供海兽呼吸、上岸，海兽们才能生存，北极熊也才有机会捕获它们。

陆地对北极熊来说不是必须的，虽然多数地区的怀孕母熊要到陆地上筑巢、产仔。但也有地区如波弗特海的北极熊就在浮冰上筑巢，也一样能完成繁衍，只要能形成足够厚度的积雪就可以。北极熊最北可以在北极点附近活动，生活在北冰洋中心的北极熊周围没有任何陆地，毫无疑问这里的母熊就是在浮冰上筑巢完成生产的。

在南极大陆周围的海域，有浮冰，也有开放的水域，因此完全适合北极熊生存。不过，与北极不同的是，南极地区是大陆，而北极熊在陆地上难以觅食。因此它们在北极能遍布整个北冰洋都有分布，但在南极无法进入南极洲内部，只能在边缘的南大洋沿岸地区生存。