红外线的热效应很强，会向外辐射热量，而利用红外线传感器可以探测出热量的来源，从而跟踪、锁定目标。应用红外线的热效应比较广泛，可制成红外线加热器，红外线夜视仪，电视遥控器，热谱仪等等。
什么是热效应指物质系统在物理的或化学的等温过程中只做膨胀功时所吸收或放出的热量。根据反应性质的不同，分为燃烧热、生成热、中和热、溶解热等。
什么是红外线红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国科学家赫歇尔于1800年发现，又称为红外热辐射，热作用强。他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温最快。
因此得到结论：太阳光谱中，红光的外侧必定存在看不见的光线，这就是红外线。也可以当作传输之媒介。太阳光谱上红外线的波长大于可见光线，波长为0.75~1000μm。